Trois Européens sur dix sont engagés bénévolement dans une association. Entre 92 et 94 millions de citoyens apportent ainsi une contribution à leur communauté en consacrant une partie de leur temps libre à des organisations oeuvrant dans les domaines de l’éducation, de la jeunesse, de la culture, du sport, de la santé, de l’aide sociale, de l’environnement, de la protection des consommateurs, de l’assistance juridique, de la recherche… Le volontariat est en hausse ! La tendance est générale en Europe, toutes générations confondues, même si celle des 30-35 ans est la plus impliquée.

Des activités de communication et de sensibilisation  au volontariat se dérouleront donc tout au long de l'année 2011. Une tournée européenne fera étape, pendant cette année, dans chaque État membre pour une dizaine de  jours. Une équipe relais composée de 27 volontaires européens (un pour chaque pays membre) ayant une formation de journalisme couvrira chaque étape du tour. De nombreux événements sont programmés.

Le programme « Jeunesse en action » (2007-2013) offre aux jeunes Européens l’opportunité d’acquérir une expérience de volontariat. Les jeunes ont en particulier la possibilité de s’impliquer dans le cadre du Service volontaire européen, ouvert aux jeunes âgés de 18 à 30 ans. Pour favoriser le rapprochement , les missions s’effectuent hors du pays de résidence du jeune, dans un pays éligible au PEJA, qu’il s’agisse des États membres de l’Union européenne ou d’états partenaires. Les participants reçoivent  un certificat validant  leur expérience d’apprentissage. Les jeunes Européens peuvent également s’investir dans les  missions menées par le Corps volontaire  européen d’aide humanitaire .

En France, en plus des quatre axes d’orientation définis dans le cadre de cette année européenne, il existe une nouvelle forme d’engagement pour les jeunes : le service civique. Une réflexion est d’ailleurs en cours pour créer un Service civique universel européen.