La France dispose d'une infrastructure unique de domaines skiables et de stations répartis sur ses différents massifs montagneux : avec 357 stations, soit 8,9 % des capacités mondiales, elle  compte parmi les trois premières nations de ski dans le monde, au coude à coude avec l’Autriche et les États-Unis.

Avec un chiffre d’affaires global estimé à 7 milliards d’euros pour la saison 2007/2008, les sports d’hiver comptent pour près de 18 % de l’économie du tourisme français. Le nombre d'emplois générés l’hiver en station est supérieur à 100 000, dont 18 000 pour la seule branche des domaines skiables.

Au sein des massifs montagneux concernés par ces activités, on peut distinguer trois groupes de station :

 - Les grandes stations d’altitude. Elles regroupent les plus grands domaines skiables du monde, ont un enneigement garanti et de qualité.
- Les stations moyennes et petites. Leurs atouts résident dans la qualité de leurs paysages naturels  et la convivialité qui les anime.
- Les stations de proximité. Elles accueillent une clientèle régionale et familiale.

Le développement de l’activité touristique de montagne s’est traduit par l’implantation d’un parc de remontées mécaniques qui place la France au premier rang mondial avec 18 % de l’offre totale. Le savoir-faire français en la matière s'exporte d'ailleurs bien : la société qui a construit le Vanoise Express -un téléphérique reliant les domaines skiables des Arcs et de la Plagne ayant la plus grosse capacité au monde (200 personnes)- a achevé en décembre 2010 la rénovation du "tramway aérien" de New-York.