Sur trois millions d’entreprises que compte la France, moins de 250 sont considérées comme étant de « grandes » entreprises, c’est-à-dire employant plus de 5 000 salariés. Le reste est constitué d’« entreprises de taille intermédiaire » (ETI), qui emploient de 250 à 5 000 salariés (on en compte en France 4 200) ; de « petites et moyennes entreprises » (PME), qui comptent de 20 à 250 salariés (170 000) ; et surtout de « très petites entreprises » (TPE), qui ont moins de 20 salariés (2,8 millions).

Ces « très petites entreprises », ou TPE, occupent donc une place essentielle dans le tissu économique français. Les TPE, de moins de 20 salariés, sont le plus souvent des entreprises indépendantes dont une majorité d’entreprises individuelles.

Cette proportion ne devrait pas faiblir dans le futur. Depuis 2003, il y a une évolution historique et inédite du nombre de création d’entreprises en France : + de 189 % en 8 ans. Aujourd’hui, plus de 30 % des Français envisagent de se mettre à leur compte. Les années 2009 et 2010 ont connu des records historiques de créations d’entreprises, notamment grâce au succès du régime d’auto-entrepreneur. Ce statut correspond bien à ce que veulent beaucoup de Français : devenir leur propre patron.

En février dernier, un guichet unique pour la création d’entreprises a été mis en place pour permettre aux teurs d'entreprise et aux entrepreneurs de s'informer et mener à bien toutes les démarches administratives en ligne, sur internet.

La création du régime d’entrepreneur individuel à responsabilité limitée (EIRL) en 2011 devrait également conforter le dynamisme des TPE françaises, en faisant reculer les risques pour les entrepreneurs. Son principal objectif est d’assurer la protection des biens personnels des entrepreneurs individuels en cas de faillite. Ce nouveau statut apporte une réponse pragmatique aux préoccupations des 1,5 millions d'entrepreneurs individuels..