Entourée par deux bras de l'Ill, la « Grande île » constitue le centre historique de la capitale alsacienne. « Dans un périmètre restreint, elle renferme un ensemble monumental d'une remarquable qualité. La cathédrale, les quatre églises anciennes, le palais Rohan, ancienne résidence des princes-évêques, n'y apparaissent pas comme des monuments isolés, mais s'articulent à un quartier ancien très représentatif des fonctions de la ville médiévale et de l'évolution de Strasbourg du XV^e au XVIII^e siècle », selon le site de l’Unesco.

La  ville médiévale se déploie autour de ses  édifices religieux : la cathédrale Notre-Dame, construite du XIe au XVe siècle en grès rose des Vosges, est un chef-d’œuvre de l’art gothique. Ses trois portails s’ornent de sculptures dont les célèbres Vierges folles avec le Séducteur et les Vierges sages avec l’Epoux. Le Palais de Rohan, ancien palais épiscopal, édifié entre 1732 et 1742 par  Robert de Cotte (1662-1735), premier architecte du roi, dispose d’un décor sculpté réalisé en grande partie par Robert le Lorrain (1666-1743). L’église Saint-Thomas, magnifique église romane du XIIe siècle, surnommée la « cathédrale du protestantisme » en Alsace, abrite  plusieurs monuments funéraires, érigés entre 1130 et 1850, parmi lesquels le Sarcophage roman de l’évêque Adeloch (1130) et l'imposant Mausolée de style baroque tardif (1776) du maréchal Maurice de Saxe, œuvre du sculpteur Pigalle. L’église protestante Saint-Pierre-le-Jeune, consacrée en 1320, enrichie de chapelles aux XVe et XVIe siècles, est classée monument historique depuis 1848. Son cloître possède trois galeries romanes du XIe siècle et une  galerie gothique du XIVe siècle. L’église Saint-Pierre-le-Vieux, de style gothique, construite vers 1382, comporte des vestiges de l’époque mérovingienne. L’église Saint-Etienne, située à l’intérieur du collège épiscopal de même nom, est  classée monument historique en 1862. Son transept date du XIIe siècle. L’époque gothique (XIIe-XVe siècle) est marquée par le rôle croissant des corporations et des bourgeois. Les noms des rues et des places en gardent trace : rue des Tonneliers, rue des Charpentiers, rue des Ecrivains, place du Marché aux Poissons, place du Marché aux Cochons de Lait… A cette époque, sont construits des édifices publics de prestige : l’hôtel de ville (actuelle chambre de commerce), la Grande Boucherie de la ville (actuel Musée d’histoire)… et des élégantes maisons patriciennes : maison Kammerzell, maisons des rues Mercière, du Vieux Marché aux Poissons …

Ne pas manquer

• la petite France, pittoresque quartier à fleur d’eau autrefois habité par des tanneurs, des pêcheurs et des meuniers ;
• les Ponts Couverts, dominés par quatre tours du XIVe siècle, vestiges des anciens remparts ;
• le Barrage Vauban : sa terrasse permet d’avoir une vue  panoramique  du tracé de la ville et de ses canaux.