« Le choix d'une zone bien déterminée entre le pont de Sully et le pont d'Iéna se fonde sur une très ancienne distinction entre amont et aval de la Seine », précise le site de l’Unesco. « En aval, se trouve le Paris royal et aristocratique, dont l'activité commerciale était limitée. C'est cette dernière partie de la ville qui a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial. L'emprise de l'État à travers ses réalisations et sa législation y est extrêmement forte. » Le  pouvoir royal a fait de Paris sa demeure dès le Xe siècle, et ce jusqu’à la construction de Versailles. Le périmètre inscrit, d’une superficie de 365 hectares, inclut 23 ponts sur la Seine, les îles Saint-Louis et de la Cité.

La Seine

Le fleuve a donné sa devise à la ville : Fluctuat nec mergitur, « Elle flotte mais ne coule pas »  ou encore « Il est battu par les flots sans être submergé ». Sur le blason de Paris figure le scilicet, navire de la puissante corporation médiévale des « nautes » ou marchands de l’eau.

Les petites baraques vertes des bouquinistes s’accrochent au parapet des quais de Paris, lieux de promenade, pour offrir aux passants des livres et gravures anciennes ou rares. Mythique berceau de la capitale, l’île de la Cité abrite la Sainte-Chapelle, joyau du gothique rayonnant édifié par saint Louis au cœur du Palais de la Cité, la Conciergerie, vestige du palais des Capétiens, le Palais de la Justice, la place Dauphine. A la pointe sud-est de l’île se dresse la cathédrale Notre-Dame qui fut lors de son achèvement en 1330 l’une des plus grandes cathédrales d’occident. L’île Saint-Louis a préservé tout son caractère, avec ses  élégantes demeures bâties par des architectes de renom (hôtels Lambert, de Lauzun…).

Les deux rives

La rive droite, c’est le Marais, ses hôtels, devenus souvent musées, ses places (de l’Hôtel de Ville, des Vosges, Sainte-Catherine…), ou encore le Louvre qui s’ouvre sur le jardin des Tuileries. En remontant le fleuve, le visiteur découvre la place de la Concorde, puis le Grand  Palais et le Petit Palais, le Palais de Chaillot…

La rive gauche, c’est la rue Saint-Jacques qui mène au Quartier latin, le Palais de l’Institut de France, le Palais Bourbon, les Invalides, l’Ecole militaire, la Tour Eiffel…    

Ne pas manquer

• la Tour Eiffel, pour avoir une vue sur tout Paris ;
• les Champs-Elysées, la plus belle avenue du monde ;
• le Musée du Louvre, dont les collections d’œuvres d’art comptent parmi les plus éblouissantes existant au monde ;
• la promenade en bateau sur la Seine.