Surnommée  la « Sixtine  romane », l'abbaye poitevine de Saint-Savin est décorée de très nombreuses et remarquables peintures murales des XI^e et XII^e siècles qui nous sont parvenues dans un état de fraîcheur remarquable », selon le site de l'Unesco. Ces splendides fresques, commanditées par les moines bénédictins aux XIe et XIIe siècles, ont été sauvées par l'intervention de Prosper Mérimée qui lança les premières campagnes de restauration en 1835.

Des peintures exceptionnelles

Chaque partie de l'église a conservé l'essentiel de son programme pictural, à l'exception du transept.

Le porche d'entrée présente le cycle de l'Apocalypse, les parois et la voûte de la tribune haute relatent la Passion et la Résurrection du Christ. Dans la nef, le visiteur peut admirer des scènes issues de l'Ancien Testament. Dans les absidioles, les  fresques représentent  les Saints martyrs, confesseurs et évêques, et la légion des anges. La voûte de la nef représente à elle seule une superficie de quelques 460m² de fresques, remarquablement mises en valeur par de hautes fenêtres.

En quittant l'église, le visiteur découvre une Vierge en Majesté, avec l'Enfant sur ses genoux, peinte sur le tympan de la porte.

Dans la crypte, les fresques présentent les martyres de Saint Savin et Saint Cyprien, deux frères italiens qui, au Ve siècle, fuirent leur patrie pour échapper aux persécutions contre les chrétiens, et furent  arrêtés et martyrisés près de la Gartempe. Au-dessus de l'autel, est peint un Christ en Majesté entouré de saints.

Une église « halle » de proportions remarquables

L'ensemble abbatial comprend l'église, le bâtiment conventuel, le logis abbatial et les jardins. L'église aux volumes exceptionnels (longue de 47 m), fut érigée aux XIe et XIIe  siècles grâce à une donation d'Aumode, comtesse du Poitou. Elle se compose d'un clocher-porche (rez-de-chaussée et tribune), d'une nef et d'un chevet, d'un déambulatoire et de cinq chapelles rayonnantes ainsi que de deux cryptes situées sous le chœur. De style roman – excepté la flèche de style gothique-, l'église surprend par l'élévation de ses nefs latérales qui la classe  parmi les églises dites « halles » et lui donne une grande  luminosité grâce aux baies en plein cintre hauts percées.

Le bâtiment conventuel du XVIIe siècle regroupe le grand réfectoire, la salle capitulaire, le grand escalier de pierre et les cellules des moines.

Ne pas manquer

• Le parcours scénographique : films, maquettes, borne tactile avec images en 3D, dioramas, bancs multimédia permettent aux visiteurs une découverte ludique et interactive du site et des peintures.
• Après avoir visité l'abbatiale, découvrez « La Vallée des Fresques », entre Saint-Savin et Saulgé, le long de la Gartempe, avec de nombreuses églises décorées de peintures murales remarquables, entre les XIe et XVIe siècles.