« En dehors de la nef centrale du musée, superbe réalisation de Gae Aulenti et d'Anne Pingeot, tout va changer », précisait Guy Cogeval, président des musées d'Orsay et de l'Orangerie dans un entretien publié en intégralité dans le Rapport d'activité 2010 du musée d'Orsay où il exposait les idées maîtresses du « Nouvel Orsay ». Ainsi, 44% des surfaces (soit près de 7200m2) ont été rénovées, permettant au musée de « gagner en fluidité et modernité ». Après 25 ans de succès, ce renouveau doit signer une véritable renaissance de l’établissement.

Ce renouveau est d’abord venu d’un projet : l’aménagement du pavillon Amont, ancienne salle des machines de la gare, un bâtiment qui n'avait jamais pu être exploité auparavant. L’architecte Dominique Brard et l'Atelier de l'Ile ont donc conduit un immense chantier, reconstruisant entièrement l’intérieur du pavillon. Cet espace est marqué par un impressionnant puits de lumière. Ici, place aux écoles européennes d'arts décoratifs - Vienne, Glasgow, Allemagne, Scandinavie, Europe Centrale -, qui trouveront l'exposition qu'elles méritent. Mais la peinture investit également le pavillon Amont avec les grands formats de Courbet au rez-de-chaussée, qui profitent d'un éclairage plus adapté, et les grands décors nabis, au premier étage, confrontés au mobilier de leur époque.

Nouvelle Galerie des impressionnistes

Autre évolution majeure, l’architecte Jean-Michel Wilmotte a redessiné la galerie des impressionnistes : la grande galerie du cinquième étage a subi une véritable métamorphose avec un nouvel éclairage, des cimaises peintes d'un gris délicat et un parquet sombre.

Jean-Michel Wilmotte a également créé un espace d'exposition temporaire dans l'ancienne salle des colonnes, transformée en un vaste plateau modulable.

Enfin, les frères Campana, célèbres designers brésiliens, ont fait du café des Hauteurs, derrière l'horloge monumentale, « un surprenant espace de restauration qui sera aussi un hommage à Gallé », selon les mots de Guy Cogeval. En effet, le décor du café prend des accents Art Nouveau.

 « Nous allons tenter d'imprimer un rythme différent à la présentation, tout en respectant les "écoles" et les grandes personnalités artistiques. Faire émerger plus de sens et introduire des problématiques plus stimulantes », insistait le président des musées d’Orsay et de l’Orangerie en mars 2010. « Il faut surprendre. Amener à réfléchir. Mettre les oeuvres en perspective avec d'autres disciplines. [...] par cette dérive pluridisciplinaire, nous revenons à l'essence du projet d'origine. » Défi largement tenu.

Dans les années à venir, plusieurs petites salles seront également transformées. L'achèvement complet des travaux devrait se situer autour de 2015.