Le ministère de la Culture a inventorié à ce jour plus de 900 maisons qui conservent le souvenir de personnes célèbres appartenant à la sphère politique, sociale, scientifique, culturelle… Cet ensemble patrimonial regroupe des structures muséales diverses : maisons-musée (mobilier et objet d’origine), maisons-archives (correspondance, documents divers…), maisons créées par des artistes, résidences (cadre de vie d’une personnalité ayant marqué son  époque, sa région). Châteaux, domaines, appartements, ateliers… ces lieux parfois injustement méconnus abritent des trésors insoupçonnés. Ils permettent d’entrer dans l’intimité d’une personnalité.

Le logotype « Maison des Illustres » a pour vocation de signaler aux promeneurs et aux touristes l’intérêt des lieux labellisés et la qualité de cette forme d’action culturelle originale. Le label aura une durée de 5 ans renouvelable.

Pour obtenir le label, les maisons doivent s’engager à fournir un accueil et un accompagnement de qualité aux visiteurs ainsi qu’un programme culturel. Elles  doivent  être  ouvertes au public au moins 40 jours par an (avec ou sans rendez-vous).

Les structures juridiques immobilières et de gestion des maisons sont très diversifiées, selon qu’elles sont propriété privée - personnes physiques ou associations -  ou propriété de l’Etat, de la région, du département, de la commune. De multiples acteurs (guichetiers, conférenciers, gardes…) aux statuts divers (salariés, bénévoles) interviennent sous des formes  variées dans  la mise en valeur de ce patrimoine.

La Fédération des Maisons d’écrivains et des patrimoines littéraires recense plus de 100 maisons adhérentes et reçoit de nombreuses demandes d’affiliation. L’expérience de cette fédération devrait permettre de préserver la diversité des maisons tout en instaurant des normes de fonctionnement, ainsi qu’une meilleure articulation avec les structures territoriales  et structures existantes (musées, monuments, Villes et Pays d’art d’histoire…).