Construites à la fin du 1^er siècle après J.-C, les arènes de Nîmes ont su traverser le temps avec panache. L'exceptionnel état de conservation du monument en fait l'un des principaux attraits de la cité romaine avec la Maison Carrée et la Tour Magne qui surplombe les Jardins de la Fontaine.

À l'extérieur, le visiteur appréciera la façade haute de 21 mètres et ses 120 arcades réparties sur deux niveaux. A l'intérieur, les gradins, bien qu'en partie détruits ou restaurés, permettent d'imaginer l'ambiance brûlante qui devait régner en ce lieu lors des très populaires combats de gladiateurs ; le site pouvait alors accueillir quelque 24000 spectateurs.

Les arènes, lieu de distraction des Romains

A l'époque romaine, les arènes de Nîmes étaient le théâtre de divers spectacles organisés pour distraire les habitants de la cité et des alentours. Parmi ces spectacles, les combats de gladiateurs, particulièrement appréciés, et les chasses qui consistaient à lâcher des animaux au sein de l'arène, que les hommes s'employaient à combattre.

Bien que classées au titre des monuments historiques depuis 1840, les arènes de Nîmes n'en ont pas moins gardé leur statut de lieu de distraction ; chaque année, de nombreux spectacles y sont organisés qui attirent des spectateurs de toute la région.

Corridas, spectacles et jeux romains

Les arènes constituent l'une des principales « salles » de spectacle de Nîmes. Pendant les célèbres férias de Pentecôte et des vendanges, elles accueillent plusieurs représentations de tauromachie (les corridas) très prisées des connaisseurs ; l'été, les arènes vibrent au rythme des concerts qui sont donnés dans son enceinte.

Enfin, la ville, renouant avec son histoire, organise depuis 2010 les Grands jeux Romains. Pendant deux jours, des reconstitutions historiques, des spectacles et des défilés en costumes d'époque y sont organisés.

Ne pas manquer

• La façade des arènes ;
• les galeries intérieures donnant accès aux gradins ;
• les concerts proposés chaque été au sein des arènes.