« Reconnu par certains comme le monument majeur des années trente à Paris, le Palais de Chaillot est, à l'échelle de la capitale, plus que le simple témoignage d'une époque, il marque de son empreinte monumentale la grande composition urbaine et topographique de Paris », selon le site de la Cité de l'architecture et du patrimoine.

Le Palais du Trocadéro, prédécesseur du Palais de Chaillot

Avant le Palais de Chaillot, face à la Tour Eiffel, il y avait le Palais du Trocadéro, construit par l'architecte Davioud pour l'exposition universelle de 1878. « Ce bâtiment, implanté tout au long de la colline de Chaillot, surplombant la vallée de la Seine, est à l'époque [dans les années trente] considéré comme le témoin désuet du style éclectique fin de siècle », selon le site de la Cité de l'architecture et du patrimoine. Il est composé d'une immense rotonde - dans l'axe du Champ de Mars - abritant une salle des fêtes de 5 000 places, flanquée de deux tours et de part et d'autre, symétriquement, de deux grandes ailes curvilignes qui esquissent déjà les contours du futur palais années trente.

Le Palais de Chaillot

Symbole du style années trente, le Palais de Chaillot est  formé de deux pavillons et de deux  ailes curvilignes de 195 m qui descendent vers la Seine. Ces ailes cernent un vide central (l'Esplanade des Droits de l'homme) qui remplace la rotonde monumentale de l'ancien palais. Il a été réalisé lors de l'exposition universelle de 1937 par les architectes Léon Azéma, Jacques Carlu et Louis-Hippolyte Boileau. Grâce à sa superficie de 55 000 m2, il abrite la Cité de l'Architecture et du patrimoine, le Théâtre National de Chaillot, le  Musée National de la Marine, le Musée de L'Homme. Le Trocadéro tire son nom du fort de Cadix pris par les armées de Louis XVIII en 1823 pour rétablir la monarchie absolue en Espagne.

La Cité de l'Architecture et du patrimoine

Installé dans l'aile « Paris » du Palais de Chaillot, le plus grand centre d'architecture au monde  couvre une surface de 22 000 m2. Cet établissement public à caractère industriel et commercial, placé sous tutelle du ministère de la Culture, a pour mission de promouvoir l'architecture française en France et à l'étranger, de faire découvrir les œuvres  emblématiques du patrimoine architectural français et la création contemporaine internationale. Ouvert au public en 2007, il est issu de la fusion de trois entités -le Musée des monuments français, l'Institut français d'architecture et l'Ecole de Chaillot- qui ont constitué ses trois départements : patrimoine, architecture, formation. La Cité a participé à la fondation  de l'Observatoire de la ville. En mai 2009, elle s'est associée avec trois autres établissements proches (musée d'art moderne de la Ville de Paris, musée du quai Branly, Palais de Tokyo) pour former la Colline des musées.

Le Théâtre National de Chaillot

Le Théâtre National de Chaillot, construit par les frères Niermans, longtemps haut lieu du théâtre populaire, associé aux grands noms de Jean Vilar et d'Antoine Vitez, est depuis 1975 l'un des quatre théâtres nationaux de Paris.

Le  Musée National de la Marine

Issu d'une collection offerte au roi Louis XV par Louis Duhamel du Monceau, le Musée National de la Marine, ouvert en 1943, occupe une partie de l'aile Passy du Palais de Chaillot. Il possède des annexes à Brest, Port-Louis, Rochefort, Toulon.

Le Musée de L'Homme

Le Musée de L'Homme, créé par Paul Rivet en 1937, actuellement en cours de réaménagement,  est fermé jusqu'en 2012.

L'esplanade

Appelée le Parvis des Libertés et des Droits de l'Homme, très appréciée des fans de rollers,  l'Esplanade du Trocadéro offre un point de vue panoramique sur les jardins,  la Tour Eiffel et, au-delà, les grands monuments de la capitale.

Jardins du Trocadéro

Face à la Seine, le jardin du Trocadéro, créé pour l'exposition de 1937, a une superficie  de 93 930 m2. Sa fontaine de Varsovie (1937) est célèbre. Aménagée par l'architecte Roger-Henri Expert, une série de bassins en cascades domine un grand bassin dont les canons à eaux forment cinquante-six gerbes qui finissent leur course dans huit escaliers d'eau.

De part et d'autre des bassins, les jardins, ponctués d'une multitude de sculptures, sont des lieux de promenade très appréciés des touristes et des Parisiens, particulièrement en cas de forte chaleur.

Ouverte en 1900, la station de métro Art nouveau qui dessert le site a été rénovée en 2009.