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L'abbaye de Fontenay

Arts et culture Sites et monuments Bourgogne Moyen-âge / Renaissance

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Cour intérieure de l'abbaye de Fontenay

L'abbaye de Fontenay est la plus ancienne abbaye cistercienne conservée, caractéristique par son dépouillement dans l'ornementation. © Hemis.fr
L'abbaye de Fontenay

L'abbaye a été construite de 1127 à 1150 selon un plan cruciforme et des proportions qui lui valent d'être considérée comme une église-type de l'architecture cistercienne. © Hemis.fr
Le pigeonnier et le chenil

À gauche du palais abbatial, le pigeonnier borde le chemin qui mène à l'église. Les murs de sa tour ont plus d'un mètre d'épaisseur et sa construction doit remonter aux XIIe ou XIIIe siècles. © Hemis.fr
Le cloître

Dans le cloître, se déroulaient les processions, des promenades de lecture ou de prière. Il s'agit d'une des parties les plus remarquables du site. © Hemis.fr
Le porche de l'abbaye

Avec son architecture dépouillée, l'abbaye de Fontenay illustre magnifiquement l'idéal d'autarcie des premières communautés de moines cisterciens. © Hemis.fr

Classée monument historique depuis 1862, l'abbaye bourguignonne de Fontenay est la plus ancienne abbaye cistercienne conservée. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1981.

L'abbaye de Fontenay est un très bel exemple d'architecture cistercienne - du nom d'un des plus grands ordres monastiques du Moyen Âge, l'ordre de Cîteaux, créé au début du XIIe siècle.

Ici, la plupart des bâtiments et salles de l'abbaye sont remarquablement conservés : église considérée comme l'église type de l'architecture cistercienne, cloître, salle capitulaire, salle des moines, chauffoir, infirmerie, forge, logis des abbés, pigeonnier, hostellerie, boulangerie, porterie ainsi que le jardin des simples… Avec son architecture dépouillée, l'abbaye illustre magnifiquement l'idéal d'autarcie des premières communautés de moines cisterciens.

De Cîteaux à Fontenay

C'est l'abbaye de Cîteaux, en Bourgogne, qui est au XIIe siècle le berceau du nouvel ordre, grâce à l'arrivée du charismatique Bernard de Clairvaux (saint Bernard) à sa tête. L'ordre cistercien promeut ascèse, rigueur liturgique, et insiste sur l'importance du travail. Son succès va très vite s'imposer, à travers toute la Chrétienté, et les fondations de monastères cisterciens se multiplient.

Un milieu naturel hostile mais apprivoisé

L'histoire de Fontenay, au Nord de la Bourgogne, témoigne de cet essor. En octobre 1118, saint Bernard établit ici une petite communauté monastique, sous la responsabilité de son oncle, sur une parcelle de forêt dense, au cœur d'un vallon de bois et d'étangs.

Très vite, l'arrivée de nouveaux moines conduit l'ordre à édifier un grand monastère. De lourds travaux de défrichement et de drainage sont nécessaires. A Fontenay comme dans d'autres abbayes, les premiers Cisterciens prouvent leur capacité à affronter un milieu naturel hostile, à apprivoiser l'eau et à modeler le paysage afin d'assurer leur subsistance.

A Fontenay comme à Cîteaux, Clairvaux, Bellevaux, Clairefontaine, les communautés cisterciennes s'installent au cœur de la nature, dans des espaces vierges ou des vallées profondes.

Plus de 120 000 visiteurs chaque année

Chaque année, plus de 120 000 visiteurs viennent du monde entier admirer cet ensemble exceptionnel.

Pour aller plus loin

Office de tourisme de Bourgogne

L'abbaye de Fontenay, sur le site du ministère de la Culture

L'abbaye de Fontenay, sur le site de l'Unesco