« Les salines de Salins-les-Bains et d'Arc-et-Senans offrent un ensemble technique éminent de l'extraction et de la production du sel par le pompage de saumures souterraines et l'utilisation du feu pour sa cristallisation, depuis au moins le Moyen Âge jusqu'au XXe siècle », indique le site de l'Unesco. Les « saumures » sont les eaux salées. Dans le Jura, on les faisait évaporer pour en extraire le sel. Au XVIIIe siècle, Salins-les-Bains se chargeait d'extraire ces saumures, et une partie de l'évaporation était effectuée par la saline d'Arc-et-Senans.

Salins-les-Bains             

Le sel extrait à Salins-les-Bains provient de l'infiltration des eaux de pluie et de nappes d'eau souterraines, qui diluent le banc de sel situé à plus de 200 m de profondeur. L'eau, enrichie en sel, remontait naturellement en surface. Le visiteur peut encore admirer les voûtes de la galerie souterraine qui abritait les puits de la Grande Saline. Une pompe hydraulique du XVIIIe siècle y est toujours en fonctionnement. La grande saline possède la dernière poêle à sel conservée en France. Elle permettait l'évaporation de l'eau et la récolte du sel cristallisé. Le Musée du Sel, ouvert en 2009, permet de compléter la découverte du site.

Le captage des sources des eaux salées, enrichies de nombreux et précieux oligo-éléments, est aussi à l'origine de la construction du premier établissement thermal, en 1854, à des fins thérapeutiques.

La saline royale d'Arc-et-Senans

« La saline royale d'Arc-et-Senans est le premier ensemble architectural de cette importance et de cette qualité réservé au travail des hommes », précise le  site de l'Unesco. Construite entre 1775 et 1779 par l'architecte Claude- Nicolas Ledoux, la saline produisait le sel à partir de la saumure extraite à Salins-les-Bains, qui était acheminée par  un « samoduc » long de  21 km reliant les deux sites, puis chauffée grâce au bois fourni  par la forêt de Chaux toute proche.

A l'époque, le sel, « l' or blanc », utilisé pour la conservation des aliments, l'agriculture, la médecine, la fabrication du verre et de l'argenterie, avait une grande importance économique. L'Etat prélevait sur sa vente une taxe, la gabelle.

La Saline a fermé ses portes en 1895. Abandonnée,  endommagée par un incendie en 1918, elle fut acquise par  le département du Doubs et put bénéficier de trois campagnes de restaurations successives, achevées en1996.

Ne pas manquer                                                                                

• La  pompe hydraulique du XIXe siècle, toujours en fonctionnement, et la salle des Poêles de la saline de Salins-les-Bains.
• Le vaste ensemble de 11 bâtiments d'habitation et de production de la saline royale d'Arc-et-Senans.
• Le Musée Claude-Nicolas Ledoux, avec les maquettes des œuvres de cet architecte visionnaire, notamment son projet de cité idéale.   

Pour aller plus loin

Musée Nicolas Ledoux

Site de la Mairie de Salins

Site de l'Office de tourisme de Salins

Site officiel de la saline de Salins-les-bains

Saline royale d'Arc- et - Senans

Site de l'Unesco

Video sur le site de l'Unesco