Reconnaissables à leur superbe dôme doré, les Invalides se dressent dans le 7^e arrondissement de la capitale, au bout de la vaste esplanade du même nom, très prisée des parisiens pendant les beaux jours. Un magnifique emplacement, face à la Seine, au pont Alexandre III et au Grand Palais ! C'est Louis XIV qui décida de la construction de l'hôtel en 1670, avec l'idée de créer un hospice pour les soldats invalides de ses armées. A la fin du XVIIe siècle, l'établissement accueille plus de  3000 pensionnaires.

Aujourd'hui, si la bâtisse abrite toujours un hôpital, l'hôtel des Invalides est davantage connu pour le tombeau de l'empereur et son musée de l'Armée qui renferme de riches collections historiques.

Le musée de l'Armée

Le musée de l'Armée offre une vision complète de l'histoire militaire française. La diversité de ses pièces et l'étendue de la période couverte en font un musée d'exception.

A l'intérieur, vous découvrirez notamment une riche collection d'armes et d'armures anciennes couvrant la période du XIIIe au XVIIe siècle, des petits modèles d'artillerie ou encore un ensemble exceptionnel de pièces relatives à Napoléon Ier et aux Maréchaux de l'Empire.

Historial Charles de Gaulle : un musée multimédia !

En outre, l'historial Charles de Gaulle ouvert en 2008 retrace tout le parcours du grand homme d'Etat à l'aide de dispositifs interactifs et d'archives sonores, visuelles et audiovisuelles. Le clou du spectacle : un grand auditorium multi-écrans qui présente une passionnante biographie de Charles de Gaulle.

Le tombeau de l'Empereur

Outre la qualité de son musée, l'hôtel des Invalides est connu pour conserver le tombeau de Napoléon Ier. Celui-ci est installé au cœur de l'église du Dôme depuis 1861.

Façonné dans des blocs de quartzite  rouge, placé sur un socle de granit vert des Vosges, il est cerné, au sol, par une couronne de laurier, symbole de victoire. Le chœur de la cathédrale Saint-Louis des Invalides est le seul de toutes les églises et cathédrales qui soit, en permanence, orné de drapeaux français. On peut y voir, accrochés sous la voûte selon une tradition ancienne, les drapeaux et bannières pris à l'ennemi sous l'Empire.

Ne pas manquer :

• le dôme recouvert de feuilles d'or ;
• le musée de l'Armée ;
• l'église du Dôme abritant notamment le tombeau de Napoléon Ier
• l'esplanade des Invalides

L'église des Invalides et son dôme doré !

Le plan général de l'édifice, par Jules Hardouin-Mansart, est simple : une croix grecque inscrite dans un plan carré. Toute la base de l'édifice incarne à la perfection le style classique français, celui du grand siècle et de Versailles. Mais, au niveau du dôme, orné de hautes fenêtres, la très grande rigueur « classique » de l'architecture évolue sensiblement : colonnes géminées, hautes fenêtres aux linteaux courbés, petites volutes disposées sur cette couronne de colonnes, coupole entourée de pots à feu et recouverte de riches motifs dorés de trophées, le tout surmonté d'un lanternau carré et doré que n'auraient pas renié les plus baroques des grands architectes italiens de l'époque !