Le château de Vincennes est une forteresse érigée du XIVe siècle au XVIIe siècle. Il est le plus vaste château fort royal français qui subsiste. Par la hauteur de son donjon, 52 mètres, il est une des plus hautes forteresses de plaine d'Europe.

Cette forteresse a d'ailleurs plus l'apparence d'une vaste cité fortifiée ou d'une « résidence royale fortifiée »^{[ ]}que d'un château fort. En effet, le château eut très tôt vocation à abriter, pendant de longues périodes, la famille royale avec toute sa domesticité, une partie de l'administration du royaume et l'armée nécessaire pour sa défense.

Une véritable cité fortifiée

Il est composé d'un long mur d'enceinte, flanqué de trois portes et de six tours de 42 mètres de hauteur, qui se développe sur plus d'un kilomètre et qui protège un espace rectangulaire de plusieurs hectares. La place ainsi protégée est occupée par le donjon, des bâtiments civils, administratifs et militaires et une chapelle. Au Moyen Âge, l'ensemble permettait de vivre sur place à plusieurs milliers de personnes.

Le donjon, une place forte à lui seul

Le donjon a été conçu pour abriter le roi de France en cas de danger. Il est à lui seul une place forte. De larges douves, un châtelet et deux ponts-levis assurent sa défense.

Les travaux de construction et d'embellissement du château se poursuivent sous les Valois. Henri II, qui avait transféré à Vincennes le siège de l'ordre de Saint-Michel, confia l'achèvement des travaux de la Sainte-Chapelle à son architecte favori, Philibert Delorme, et la chapelle put enfin être inaugurée en 1552. Louis Le Vau construisit pour Louis XIV les ailes du Roi et de la Reine. Il érigea l'aile de la Reine [-Mère] en 1658 et l'aile du Roi en 1661.

Le château fut définitivement délaissé comme résidence royale lorsque le Roi s'installa à Versailles (vers 1670). Le donjon était alors déjà aménagé en prison d'État, pour les prisonniers de haute naissance.

L'immense château de Vincennes fait aujourd'hui l'objet de grandes campagnes de restauration et attire de très nombreux visiteurs.

Pour aller plus loin

Le site du château de Vincennes

http://www.chateau-vincennes.fr/

L'histoire du château

http://www.chateau-vincennes.fr/rubrique.php?ID=1002000