Du 12 avril au 29 août 2012
Musée des lettres et manuscrits, Paris

Dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, le Titanic, gigantesque paquebot britannique réputé insubmersible, sombre dans les eaux de l'Atlantique au cours de son voyage inaugural. Sur les quelque 2200 passagers qui avaient pris place à bord, 1500 ne reviendront jamais sur la terre ferme.

Parmi les rescapés, se trouve une romancière américaine Helen Churchill Candee (1858-1949), immortalisée dans le célèbre film de James Cameron sous le nom de Rose (Kate Winslet). Dans un carnet manuscrit de 36 pages, elle fait le récit du voyage et du terrible naufrage.

Extrait :

« (…) nous dérivons ainsi, regardant, regardant d'un air hébété le grand navire brillant. Je ne suis consciente de rien d'autre que de son immensité, de sa beauté et de la diminution de la longueur des rangées de hublots éclairés. L'étrave endommagée a désormais disparu sous l'eau. L'unique espace de pont déborde en l'air au-dessus de l'arrière du navire et, en cet endroit diminué, se blottit un groupe de passagers entassés attendant la mort avec un transcendant courage et un calme qui a été le leur durant les deux dernières heures. »

La dernière lettre d'un naufragé

L'exposition présente plusieurs documents directement liés au naufrage du Titanic. Outre le carnet d'Helen Churchill Candee, on peut y voir la « Une » d'un journal américain relatant la catastrophe, sur laquelle figure la photo d'un canot de sauvetage. Egalement visible, la lettre qu'un ingénieur irlandais adressa à sa belle-sœur quelques jours avant le naufrage, dans laquelle il vante l'immensité du Titanic et la qualité de son aménagement. Au total, une vingtaine de documents et manuscrits relatifs au célèbre bateau sont à découvrir au Musée des lettres et manuscrits de Paris jusqu'au 29 août 2012.