Symbole de la rentrée des classes, le mois de septembre marque aussi le retour des salons nautiques. Après le Festival de la Plaisance de Cannes, organisé du 11 au 16 septembre 2012, le Grand Pavois donne rendez-vous aux professionnels et amateurs de nautisme à partir du 19 septembre au port des Minimes de La Rochelle. En 2012, la manifestation fête sa 40^e édition et propose pour l'occasion un programme d'animations spécial.

40^e édition du Grand Pavois

Le 22 septembre, le Grand Pavois présentera son traditionnel spectacle pyro-digital (mêlant feux d'artifice et jeux de lumières) marqué cette année par la participation exceptionnelle de célèbres bateaux. Parmi eux, le Belem, somptueux trois-mâts construit à Nantes à la fin du XIXe siècle, aujourd'hui fleuron du patrimoine maritime français. Par ailleurs, les visiteurs seront entraînés dans un voyage au cœur des années 70 grâce à une exposition de bateaux ayant participé aux premières éditions du salon.

100 000 visiteurs

Avec 700 bateaux présentés (dont 300 à flot) et 100 000 visiteurs à chaque édition, le Grand Pavois s'inscrit dans le Top 5 des salons nautiques internationaux à flot. Depuis sa création en 1973, il  a vu son nombre d'exposants multiplié par 20 et son nombre de visiteurs multiplié par 30. Aujourd'hui, le Grand Pavois représente la première manifestation économique de la région Poitou-Charentes.

Le port des Minimes

Avec 3600 anneaux, le Port des Minimes de La Rochelle est le plus grand port de plaisance européen sur l'Atlantique. Actuellement, des travaux d'agrandissement sont en cours qui devraient permettre d'ajouter plus de 1000 places supplémentaires à l'horizon 2013, le plaçant ainsi parmi les plus grands ports de plaisance du monde. Chaque année, le port de Minimes est le théâtre d'une centaine de manifestations nautiques.